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Comptes rendus

TRÉVISI (Marion), Au cœur de la parenté. Oncles et tantes dans la France des Lumières

[Préface de Jean-Pierre Bardet], Paris : Presses de l’université Paris-Sorbonne, 2008, 576 p.
Pierre Caspard
p. 113-115
Référence(s) :

TRÉVISI (Marion), Au cœur de la parenté. Oncles et tantes dans la France des Lumières [Préface de Jean-Pierre Bardet], Paris : Presses de l’université Paris-Sorbonne, 2008, 576 p.

Texte intégral

1Depuis que la démographie historique les a mises au premier plan de ses préoccupations, la famille et les relations de parenté ont fait l’objet de recherches s’attachant à mettre en évidence la place, le rôle et les interrelations spécifiques de certaines des composantes familiales : époux, mères, pères, frères et sœurs, mères et filles, grands-parents, etc. C’est aux relations entre oncles et tantes, d’une part, et neveux et nièces, de l’autre, que Marion Trévisi a pour sa part consacré la thèse aujourd’hui publiée. Sur un sujet peu aisé à documenter, elle a principalement utilisé deux types de sources. D’abord, les mémoires, journaux, livres de raison, autobiographies, romans, pièces de théâtre, produits à l’échelle de la France entière au XVIIIe siècle ; la longue liste en est donnée en annexe, p. 540-552. Ensuite et surtout, les registres paroissiaux de La Roche-Guyon et les archives notariales de Vernon, méthodiquement exploités : le Vexin est, en, effet, représentatif des régions coutumières de la France du nord, où la famille nucléaire domine, à la différence de la France du sud, qui connaît des formes spécifiques de solidarités familiales. Les sources privées ou littéraires concernent majoritairement les classes supérieures, bourgeoisie et aristocratie ; les sources locales et publiques, l’ensemble de la société, incluant les milieux populaires, ce qui leur confère un intérêt particulier.

2La question posée — non sans humour — par M. Trévisi est : « Quelle est l’utilité d’avoir des oncles et des tantes au XVIIIe siècle ? » (p. 18). À cette question, la réponse est d’abord d’ordre démographique. Compte tenu de ce que sont la natalité et la mortalité à l’époque — nous résumons ici des analyses extrêmement précises et fouillées — un enfant a en moyenne, à la naissance, 6 à 7 oncles et tantes, contre 5 aujourd’hui ; la probabilité que l’un et/ou l’autre de ses parents décède avant sa majorité étant importante, les oncles et tantes sont donc naturellement (plus que les grands-parents, dont beaucoup ne sont alors plus de ce monde) des parents de substitution, à qui la tutelle ou la curatelle d’un ou plusieurs enfants pourront être confiées. Mais indépendamment du cas des enfants orphelins, remarquablement présenté p. 239-260 et p. 355-373, M. Trévisi montre que les oncles et tantes peuvent jouer de multiples façons un rôle d’aide, de conseil, d’orientation ou de modèle pour leurs neveux et nièces. Même si l’auteur n’attache pas une attention particulière à cet aspect de son sujet, le lecteur voit en effet s’égrener, au fil des pages, des exemples précis du rôle éducatif joué par les oncles et les tantes, dans un registre varié : contribution personnelle de l’oncle ou de la tante à l’instruction d’un neveu ou d’une nièce ; prise en charge de sa formation professionnelle ; éducation morale et religieuse (près de 20 % des parrains et marraines sont des oncles et tantes) ; concours financier à la scolarité dans quelque école, collège ou pension ; conseils d’orientation vers des places dans l’armée, l’Église et la magistrature notamment ; voire interventions leur permettant d’obtenir effectivement ces places (le bien nommé népotisme, stricto sensu).

3On pourrait d’ailleurs regretter que l’auteur n’ait pas consacré un développement particulier au rôle éducatif des oncles et tantes. Les quelques pages qui lui sont spécifiquement dédiées (p. 313-319) sont rejetées à la toute fin d’un long chapitre intitulé « Transmettre », où le savoir est qualifié de « bien symbolique » faisant l’objet d’une « transmission » ou d’un « legs » avunculaire. On a l’impression que les registres de notaires fréquentés par l’auteur ont malencontreusement contaminé ici son vocabulaire, donc son jugement, à moins que ne se révèle incidemment l’affinité profonde entre la raison notariale et une socio-pédagogie, aujourd’hui proliférante, qui réduit l’éducation à des questions d’héritage, de don manuel et d’égalité entre ayant droit. Mais en dehors de ces quelques pages placées sous le chapeau de la transmission, les exemples dont est parsemé l’ouvrage montrent suffisamment que ce « bien symbolique » qu’est l’instruction recouvre en réalité un investissement, en temps et en argent, dont les coûts et bénéfices sont l’objet d’un souci largement partagé par l’ensemble de la parentèle. En témoignent les comptes de tutelle, qui s’avèrent à cet égard une source précieuse pour l’historien de l’éducation, comme l’avait déjà souligné Marie-Madeleine Compère en son temps.

4L’« utilité » des oncles et des tantes dans ce registre est ainsi largement démontrée, ce qui jette un jour original sur la place que tiennent l’éducation et l’instruction des enfants dans les préoccupations des familles, qu’elles soient restreintes ou élargies, et qu’elles appartiennent aux élites ou à des milieux plus modestes. Ceci justifie d’ailleurs le sous-titre de l’ouvrage, où la référence aux Lumières n’est pas qu’un repère chronologique, mais traduit aussi un souci éducatif largement répandu, au-delà de la filiation directe et du projet de reproduction ou de promotion sociale qui lui est attaché.

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Pour citer cet article

Référence papier

Pierre Caspard, « TRÉVISI (Marion), Au cœur de la parenté. Oncles et tantes dans la France des Lumières »Histoire de l’éducation, 125 | 2010, 113-115.

Référence électronique

Pierre Caspard, « TRÉVISI (Marion), Au cœur de la parenté. Oncles et tantes dans la France des Lumières »Histoire de l’éducation [En ligne], 125 | 2010, mis en ligne le 23 septembre 2010, consulté le 19 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/histoire-education/2088 ; DOI : https://doi.org/10.4000/histoire-education.2088

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Auteur

Pierre Caspard

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