En 1912, l’instituteur Sosthène Pénot publie à Madagascar un manuel de français destiné aux écoles indigènes dans lequel il prend à son compte la notion d’une mission civilisatrice de la puissance coloniale :
« Non seulement la France protège les peuples de ses colonies, mais elle veut encore les civiliser. Elle leur apporte l’instruction sans laquelle toute civilisation est impossible. Elle doit encore les moraliser, c’est-à-dire leur apprendre ce qui est bien et ce qui est mal. Les indigènes, à leur tour, ont des devoirs vis-à-vis du peuple français. Ce sont les devoirs des enfants envers leurs parents : le respect et l’obéissance ».
Né en 1873 à Bricy (Loiret) d’un père cultivateur, parfois carrier ou maçon car son métier ne suffisait pas à nourrir sa famille, et d’une mère sans profession, Sosthène Pénot n’aurait pas détonné dans le tableau, peint par Jacques et Mona Ozouf, des instituteurs et institutrices entrés en service avant 1914. Devenu instituteur en 1895 après être passé ...
